LA EMPATÍA: EL PUENTE NEURONAL ENTRE TÚ Y YO
La empatía es una de las habilidades más valiosas y fundamentales del ser humano, que permite que podamos conectarnos con los demás de una manera profunda y significativa. Esta capacidad de sentir lo que otros sienten, de ponerse en el lugar del otro, es mucho más que una simple reacción emocional; está arraigada en la biología de nuestro cerebro. Pero, ¿cómo es que nuestro cerebro nos permite experimentar empatía? Vamos a adentrarnos en el fascinante mundo de la neurociencia para descubrirlo.
Neuronas Espejo: Las Protagonistas del Show
Las neuronas espejo, descubiertas por accidente en los años 90 en monos macacos, son células que se activan tanto cuando realizamos una acción como cuando observamos a alguien más hacerla. Por ejemplo, si ves a alguien tomar un vaso de agua, las mismas neuronas que se activarían en tu cerebro si tú tomaras el vaso, se encienden simplemente al observar la acción.
Estas neuronas proporcionan una base biológica para la imitación y el aprendizaje por observación, y se cree que juegan un papel crucial en nuestra capacidad de empatizar con los demás.
Las Rutas de la Empatía en el Cerebro
La empatía no se localiza en una sola región cerebral, sino que involucra una serie de redes interconectadas. Algunas de estas áreas incluyen:
La ínsula: involucrada en la percepción de las emociones en uno mismo y en los demás.
El cíngulo anterior: relacionado con la regulación emocional y la toma de decisiones.
La corteza prefrontal ventromedial: juega un papel en la evaluación de situaciones y la toma de decisiones basada en valores.
Empatía Cognitiva vs. Empatía Emocional
Es importante señalar que la empatía no es una respuesta única o uniforme. Hay al menos dos tipos principales de empatía:
Empatía emocional: se refiere a la capacidad de sentir lo que otra persona siente. Cuando vemos a alguien llorar y sentimos tristeza, estamos experimentando empatía emocional.
Empatía cognitiva: es la capacidad de comprender el punto de vista o el estado mental de otra persona sin necesariamente compartir sus emociones.
Ambas formas de empatía son vitales para la interacción social, pero pueden ser activadas y moduladas de diferentes maneras.
¿Por qué es tan Importante la Empatía?
La empatía nos permite conectarnos con los demás, comprender sus motivaciones y emociones y cooperar de manera efectiva en una sociedad cada vez más compleja.
En sucesivos post estudiaremos los últimos descubrimientos del campo de la neurociencia que nos revelan a la empatía como una cualidad fundamental del ser humano, sin la que éste no podría reconocerse, evolucionar ni desarrollar sus más altas capacidades.
En resumen, la empatía es una capacidad de nuestro cerebro que resulta fundamental para entender su base neurobiológica y cuyo estudio refuerza la idea de que estamos naturalmente ‘configurados’ para conectarnos, cooperar y cuidarnos mutuamente.
Patricia Camacho Profesora Universitaria y Coach